17 декабря 1985 года Генеральная Ассамблея ООН предложила отмечать 5 декабря как Международный день добровольцев во имя экономического и социального развития для повышения осведомленности о вкладе добровольцев и привлечения людей в качестве добровольцев в решение социальных проблем в мире. В Международный год добровольцев, которым был провозглашен 2001 год, были приняты рекомендации о том, как правительства и ООН могли бы поддержать добровольчество.

Дата проведения Дня волонтера (International Volunteer Day) в России установлена указом Президента РФ от 27 ноября 2017 года.